Die afrikanische Perlhirse ist eine der nährstoffreichsten Getreidearten der Welt. Sie ist reich an Stärke und ihre Proteine sind im Vergleich zu Weizenproteinen leichter verdaulich. Fingerhirse hat außerdem einen der höchsten Eisengehalte aller Getreidearten, nach Amaranth und Quinoa.

Hirse ist sehr vielseitig und wird überall auf dem Kontinent auf unterschiedliche Weise verwendet. In Westafrika wird vor allem Tuwo, ein dicker Brei, aus Perlhirse zubereitet. An der französischsprachigen Küste Westafrikas ist die pilafartige Hirse beliebter.